El pequeño estado del Vaticano, reconocido como el territorio más diminuto del mundo, administra un patrimonio estimado en 1.400 millones de dólares, según un informe revelado en 2021. Este esfuerzo por hacer públicas sus finanzas fue liderado por el papa Francisco, quien falleció recientemente en Ciudad del Vaticano. Su iniciativa buscaba poner fin a décadas de opacidad financiera, destacando las inversiones inmobiliarias y financieras que mantienen al Vaticano económicamente estable. A pesar de los ingresos provenientes de donaciones y actividades turísticas, el estado enfrenta desafíos significativos, incluyendo déficits persistentes y escándalos financieros.
Desde su fundación como estado independiente en 1929 mediante los Pactos de Letrán, el Vaticano ha desarrollado una estructura económica única. Combina ingresos tradicionales con estrategias modernas para sostener sus operaciones. En 2020, el estado registró ingresos cercanos a los 250 millones de dólares, principalmente gracias a la generosidad de los fieles y actividades comerciales como los museos vaticanos. Sin embargo, estos ingresos no cubren los gastos, que alcanzaron los 317 millones de dólares ese mismo año. Según datos oficiales, el balance de 2023 mostró una pérdida operativa de 83 millones de dólares, evidenciando la necesidad de reformas urgentes.
Un aspecto crucial del patrimonio vaticano es su vasto portafolio inmobiliario. Con más de 5,000 propiedades repartidas globalmente, el 80% de estas se encuentran en Italia, mientras que el resto abarca activos de lujo en ciudades europeas clave como Londres, Ginebra y París. Estas propiedades no solo representan una fuente importante de ingresos, sino también un símbolo de la riqueza histórica acumulada por la Iglesia. Además, el Vaticano participa activamente en mercados financieros internacionales, respetando estrictas normas éticas que limitan su exposición a sectores contrarios a sus principios doctrinales.
La labor del papa Francisco marcó un antes y un después en la gestión financiera del Vaticano. Desde su elección en 2013, implementó medidas audaces para mejorar la transparencia y prevenir la corrupción. Entre ellas destacan auditorías al Banco Vaticano, donde cerró miles de cuentas sospechosas, y la creación del Secretariado para la Economía en 2014. Este órgano supervisa todas las operaciones financieras del estado, asegurando mayor control y responsabilidad. El caso Centurion Global, un escándalo financiero que sacudió al Vaticano en 2020, subrayó la necesidad de centralizar la gestión de fondos bajo la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (APSA).
En respuesta a los retos económicos, Francisco adoptó medidas drásticas para reducir gastos, incluyendo recortes salariales y la eliminación de bonificaciones. Su visión de una Iglesia austera busca equilibrar las finanzas del estado, aunque persisten dificultades estructurales. La falta de obligación legal para reportar finanzas en muchos países complica estimaciones precisas sobre la verdadera fortaleza económica del Vaticano. Aun así, el informe de 2021 marcó un hito histórico en la transparencia de sus cuentas, aunque encontró resistencia dentro de la Curia Romana.
A pesar de los avances logrados durante el pontificado de Francisco, el Vaticano sigue enfrentando importantes desafíos para garantizar una administración financiera ética y eficiente. Su legado en materia de transparencia sentó las bases para futuros cambios, pero queda trabajo por hacer para consolidar una economía sostenible que refleje los principios de justicia y responsabilidad que caracterizan a la Iglesia Católica.